PROFESSOR RHYTHM "PROFESSOR 3" (LP, importado, novo, lacrado)

“Se você pudesse imaginar viver em uma época em que você era impedido de fazer muita coisa, a única maneira de unir as massas sem que o governo pensasse que um grupo de africanos não estava fazendo nada de bom era celebrar com dança e música por meio de discotecas e festivais de música... e, nossa, atraímos uma multidão!”

A gravação Professor 3 do Professor Rhythm de 1991 é um reflexo vívido da África do Sul urbana enquanto o apartheid estava acabando. O projeto de produção de Thami Mdluli tinha jovens e velhos dançando ao som de um som que buscava unir os negros na África do Sul. O final dos anos 1970 e 80 foram tempos difíceis para pessoas de cor. Thammi diz: “Durante esses tempos, nós, como país, estávamos vivenciando a segregação do apartheid, muito semelhante à segregação nos Estados Unidos. Não podíamos nos expressar como realmente nos sentíamos; era uma questão de ser criativo com suas letras. Realmente não era como hoje, onde você podia dizer o que queria dizer, desde que estivesse pronto para o rádio. Em nossos tempos, tínhamos que realmente tomar cuidado com o que colocávamos lá fora, pois tínhamos medo de ser presos ou de não ter nossa música tocada se pisássemos nos pés do governo. Se você fosse um músico naqueles tempos, tinha que ser um mestre das palavras, pois a política era forçada a nós. Nossa música deu esperança aos desesperados.”

O terceiro álbum instrumental de Mdluli (que contém alguns vocais de fundo, para ser exato), retrata o momento em que os sons dominantes de mbaqanga e bubblegum baseados em R&B americano produzidos em Joanesburgo e outros centros urbanos estavam se transformando em kwaito inspirado em house e hip-hop. O pop dos anos 80 e tudo o que o acompanhava — dos modelos de sintetizadores e drum machines ao estilo lírico — deram lugar a uma ênfase melódica mutável e a novos andamentos muito mais lentos usando um esqueleto rítmico completamente diferente. O bubblegum otimista e alegre, geralmente com breakdowns de tempo duplo e síncopes ascendentes, desapareceu e os sons começaram a se assemelhar mais aos da América negra contemporânea — onde o hip-hop estava desacelerando e as linhas de baixo e melodias estavam ficando mais melancólicas, mais sombrias em geral. Ao mesmo tempo, a house music havia alcançado brevemente a aceitação popular nos Estados Unidos e essa popularidade continuou a alimentar a conscientização no exterior. Essas duas influências se misturaram com as crescentes cenas de house music em Joanesburgo e Pretória, enquanto Professor Rhythm 3 estava sendo produzido em março de 1991 (o mesmo ano em que o apartheid acabou). Mdluli explica: "Fomos influenciados por bandas estrangeiras e então as pessoas atualizaram seu som."

De acordo com Mdluli, o som em evolução foi reforçado pela maior disponibilidade de discos de house e rap do exterior, enquanto, mais importante, uma sensação crescente de que o apartheid poderia acabar em breve foi recebida com uma nova sociedade de vibração positiva. “1991, 92, 93… Mandela foi libertado. As pessoas estavam otimistas, estavam felizes, a música era boa.”

Professor 3 saiu em vinil quando o negócio de LP estava morrendo na África do Sul e vendeu cerca de 20.000 cópias. Foi distribuído principalmente em fita, que vendeu perto de 100.000. Com a ajuda do engenheiro Fab Rosso, a gravação conta com backing vocals do Mango Groove.

Este não foi o primeiro sucesso de Mdluli na música. Ele era uma figura conhecida na indústria por muitos anos antes de fazer os discos do Professor Rhythm, começando no final dos anos 80. No início de sua carreira, ele fez parte do Hot Soul Singers, que gravou um punhado de singles de 7” e abriu para o O’Jays durante sua turnê pela África do Sul em 1981. Em vários shows onde nomes internacionais como Two Tons O’ Fun, Gene Chandler (“Duke of Earl”) e Clarence Carter estavam se apresentando na África do Sul, Mdluli e sua equipe foram os levantadores de cortina para os shows lotados.

A experiência inicial de carreira e as crescentes habilidades de produção adquiridas com seu trabalho com os Hot Soul Singers provaram ser cruciais. O grupo se separou e formou uma nova banda chamada Sound Bust, trabalhando como uma banda de estúdio para o álbum disco-reggae de Ali Katt e Benjamin Ball, Flash A Flashlight. Outros grupos se seguiram para Thami — incluindo passagens pelos lendários CJB e Taboo, ambos os quais deram ao jovem músico um verdadeiro talento e gosto pela música pop do município de Mbaqanga. Em meados dos anos 80, ele estava trabalhando nos bastidores em álbuns para CJB, bem como para o grupo Sox, cujo álbum de 1988 Don't Call Me vendeu mais de 200.000 cópias.

No final dos anos 80, Mdluli mudou da Eric Frisch Productions (onde trabalhou como produtor por alguns anos) para a Tusk Records, onde teve uma ascensão impressionante em sua carreira — uma carreira que incluiu um álbum solo de pop instrumental de township próprio sob o nome Professor Rhythm. Depois de fazer meia dúzia de discos como Professor Rhythm, Mdluli mais uma vez mudou seu foco musicalmente. Em meados dos anos 90, ele se desviou da música gospel — e parou de tocar em bandas e começou a fazer suas próprias gravações solo. Seu enorme sucesso no reino gospel nos anos seguintes é uma história notável por si só, mas por enquanto estamos apenas dançando.