HAILU MERGIA "TCHE BELEW" (LP, importado, novo, lacrado)

Dezenas de gravações amadas foram feitas durante a lendária "era de ouro" da música etíope, uma era que se estende do início dos anos 1960 até meados dos anos 1970. Menos discutidas são as músicas feitas após a revolução de 1974 que derrubou o Imperador Hailu Selassie I. O aclamado e muito procurado LP de Hailu Mergia e os Walias, Tche Belew, um álbum de instrumentais lançado em 1977, é talvez a mais seminal dessas gravações. A história da banda Walias é um capítulo crítico na música popular etíope, ocorrendo durante um período de fluxo da indústria musical e complexidade política no país.

Hailu Mergia, um tecladista e arranjador que trabalhava diligentemente na cena de casas noturnas em Addis Ababa, formou o Walias no início dos anos 1970 com um grupo central de colegas musicais reunidos a partir dos remanescentes de bandas de trabalho anteriores ligadas aos clubes Zula e Venus. Uma das primeiras bandas "privadas", o Walias conseguiu um show estável no prestigiado Hilton Addis Ababa e permaneceu independente das bandas apoiadas pelo governo da época, bem como dos clubes que empregavam bandas.

Enquanto o governo Derg, opressivo e muitas vezes brutal, inspirado no socialismo (1974-1987), tinha um controle firme sobre os etíopes após a revolução, os Walias organizaram seus próprios contratos e evitaram o patrocínio do governo. Ao contrário das bandas célebres da preparação para a remoção de Selassie — a Orquestra da Polícia, a Banda Imperial de Guarda-Costas, a Banda do Teatro Nacional, a Banda do Exército Etíope, a Banda do Teatro Hager Fikir, o Grupo Folclórico do Teatro da Prefeitura e assim por diante — os Wailas desenvolveram a fama em seus próprios termos e mantiveram o controle de seus instrumentos e apresentações. Eles tocaram as músicas influenciadas pelo blues, funk e soul que Mergia estava escrevendo e arranjando, enquanto cortavam gravações de 45 rpm lançadas pela Kaifa Records com vocalistas populares, incluindo Getachew Kassa e Alemayehu Borobor.

Depois de vários singles, Mergia decidiu fazer algo diferente: gravar um álbum completo. A banda — que na época contava com Moges Habte (saxofone e flauta), Mahmmud Aman (guitarra), Yohannes Tekola (trompete), Melake Gabrie (baixo), Girma Beyene (piano), Temare Haregu (bateria), Abebe Kassa (saxofone alto) e o convidado especial Mulatu Astatke (vibrafone) — entrou nos estúdios da Radio Voice of the Gospel para gravar seu primeiro long-play. O diretor da estação conhecia Mergia pessoalmente e conectou a banda a um engenheiro de som de lá. (Aliás, a estação de propriedade luterana foi assumida logo depois pelo governo Derg e usada para fins de propaganda.)

Influenciados em grande parte por Jimmy Smith, Mergia and the Walias fundiram os sons internacionais populares disponíveis na Etiópia na época com as melodias tradicionais que formavam a base dos repertórios da maioria dos músicos. Mas para este LP, em vez de desempenhar o papel de banda de apoio, Mergia queria que quatro de seus companheiros de banda contribuíssem com arranjos, para que o álbum capturasse um espectro de sons com os instrumentos e o groove posicionados na frente.

Gravando em uma sala grande, a banda passou dois dias gravando as músicas, completando várias delas em tomadas únicas. Foi a configuração técnica mais profissional que eles usaram até então, com instalações de estúdio modernas e instrumentos de qualidade (Mergia estava usando órgãos Farfisa e Godwin na época). Sendo que este disco era predominantemente instrumental — extremamente raro entre os LPs etíopes — é notável que Tche Belew apresenta um coro de apoio. Intercalando frases breves em algumas músicas, o trio de vocalistas talentosos Aster Aweke, Getachew Kassa e Tegest Abate são as únicas vozes ouvidas na gravação. Após o lançamento do LP, a resposta do público foi forte e o LP e as fitas cassete venderam melhor do que o esperado.

Embora a banda nunca tenha viajado para fora de Addis Ababa, eles se apresentaram em hotéis de luxo e tocaram no palácio presidencial duas vezes. O relacionamento dos Walias com o regime Derg era complexo, evidenciado pela remoção de uma música do disco pelos censores do governo porque incluía menção ao governo anterior. A ampla política de violência e censura do regime — incluindo um período chamado Terror Vermelho que apresentou desaparecimentos de estudantes, ativistas e moradores de vilarejos em nível de genocídio e a prisão indiscriminada de jornalistas — acabou resultando na permanência de metade da banda nos Estados Unidos após sua primeira turnê fora da Etiópia no início dos anos 1980. Hoje, os músicos permanecem espalhados entre Addis Ababa e Washington D.C.

Décadas depois, Hailu Mergia ficou surpreso ao ver o álbum arrecadando mais de US$ 4.000 em leilões online. Os Walias gravaram a mais famosa e abrangente de todas as músicas etíopes daquela época, “Musicawi Silt”, que foi composta pelo pianista da banda, Girma Beyene. Com covers de bandas do mundo todo, “Musicawi Silt” e o resto desta reedição tão esperada sobreviveram entre colecionadores de discos e etíopes mais velhos até hoje. Agora, todos têm a chance de ouvir novamente — ou pela primeira vez — este pilar atemporal da música popular etíope.